El Premi UPC de Valorització de la Recerca distingeix una família d'algoritmes per millorar el diagnòstic del càncer, un catalitzador i una 'spin-off' que ajuda a formar personal sanitari

Convocat pel Consell Social de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) i de periodicitat biennal, aquest guardó està dotat amb 5.000 euros per a cadascun dels projectes guanyadors en les tres modalitats. Com en l’edició anterior,  ha comptat amb el suport de l’empresa Fractus, en el marc del Fractus-UPC Deep Tech Hub.

En la modalitat de millor projecte de transferència tecnològica, el guardó ha estat per DigiPatICS, que utilitza eines d’intel·ligència artificial per millorar el diagnòstic del càncer als hospitals públics de Catalunya. Es tracta d’un projecte liderat pel Grup de Processament d’Imatge (GPI) de la UPC, en col·laboració amb l’Institut Català de la Salut (ICS), que ha desenvolupat algoritmes avançats per ajudar patòlegs i patòlogues a detectar i classificar cèl·lules reactives a les anomenades tincions inmunohistoquímiques en mostres de teixit.

Gràcies a aquests algoritmes, s’ha passat d’analitzar manualment una petita part del teixit a través de microscopis a fer una anàlisi automàtica d’àrees molt més àmplies, amb una major precisió estadística i una visualització més clara i completa. El projecte implica també un procés de digitalització, que facilita que tots els hospitals implicats puguin compartir imatges de qualitat diagnòstica i resultats d’anàlisis de forma immediata i segura.

El projecte té com a objectiu augmentar la seguretat del pacient i la qualitat assistencial. Tot i que inicialment s’ha centrat en el càncer de mama per la seva alta prevalença, ja que s’estima que una de cada vuit dones ha patit o patirà aquest tipus de càncer, s’està treballant ja també en el diagnòstic d’altres càncers.

En aquesta mateixa modalitat, s’ha atorgat una menció al disseny i la simulació de maquinària de bugaderia industrial, un projecte de la investigadora Maria Alba Pérez, del Centre de Disseny d’Equips Industrials (CDEI), desenvolupat en col·laboració amb Girbau. S’ha innovat en tecnologies de disseny mecànic i simulació de maquinària de bugaderia, les quals han contribuït a la millora contínua de l’eficiència, la fiabilitat i la sostenibilitat dels productes de Girbau en els darrers 25 anys.  

Pel que fa a la categoria de millor invenció per la seva aplicació al mercat, s’ha premiat Permanently Polarized Hydroxyapatite, un catalitzador ceràmic, biocompatible i sense metalls nobles, creat pels investigadors UPC Marc Arnau, Jordi Sans i Carles Alemán, del grup de recerca d’Innovació en Materials i Enginyeria Molecular - Biomaterials per a Teràpies Regeneratives (IMEM-BRT) de la UPC, amb l’empresa B Braun Surgical. Aquest catalitzador és  capaç de capturar i transformar gasos d’efecte hivernacle (com el diòxid de carboni i el nitrogen) en productes químics útils, com ara el metanol, etanol o amoníac.

Aquesta tecnologia, que no necessita altes pressions ni temperatures, respon a la necessitat urgent de cercar solucions industrials que permetin, no només reduir les emissions contaminants, sinó convertir-les en recursos útils i abaratir costos.

Aquest avenç pot transformar la manera en què moltes indústries gestionen els seus residus gasosos, generant valor econòmic i reduint la seva petjada de carboni.

En la modalitat d’empresa tecnològica o spin-off, s’ha distingit Virmedex Virtual Experiences, una spin-off de la UPC i la Universitat de Barcelona (UB), que neix amb l’objectiu de transformar la formació de professionals en l’àmbit sanitari a través de simuladors virtuals basats en videojocs, realitat virtual i intel·ligència artificial.

L'empresa sorgeix de la divisió de serious games de l’Institut de Recerca i Innovació en Salut (IRIS, anterior Centre de Recerca en Enginyeria Biomèdica) de la UPC i va ser cofundada per tres membres de l’equip investigador: Daniela Tost Pardell, directora executiva de l’empresa i professora titular del Departament de Ciències de la Computació de la UPC, Ariel von Barnekow i Núria Bonet Codina, ambdós alumni de la Universitat.

El primer projecte d’aquesta empresa va ser VirtualPerfusionist, un simulador per formar professionals sanitaris en l’ús de la bomba de circulació extracorpòria, essencial en cirurgies a cor parat. Des de llavors, l'empresa ha ampliat el seu catàleg amb noves solucions aplicables a diferents entorns clínics. 

Lliurament dels guardons
El lliurament dels guardons tindrà lloc el 19 de novembre, a les 18 h, a la sala d'actes José Antonio Torroja de l'Escola de Camins de la UPC, al Campus Diagonal Nord, en el marc de l'acte de reconeixement del Consell Social a totes les persones de la comunitat UPC, del Grup UPC i de les entitats vinculades que han rebut un premi o una distinció per motiu de la seva tasca docent o investigadora.